像種木耳一樣“種”金屬

西斜

西雅圖一家創(chuàng)業(yè)公司發(fā)明了一種能夠以廉價節(jié)能的方式，“培育”高性能金屬材料的技術。這標志著建筑、汽車以及石油和天然氣等行業(yè)將迎來一次重大的突破。    這家成立7年的公司名叫Modumetal�，F(xiàn)在澳大利亞、非洲和美國德克薩斯州沿海的一些鉆井平臺已經(jīng)開始使用該公司生產(chǎn)的金屬材料。據(jù)其介紹，這些金屬材料的抗海水腐蝕能力可達到傳統(tǒng)材料的8倍。
) _" L3 z4 v- f5 d    最近，Modumetal公司在為其創(chuàng)新技術拓寬市場的道路上又邁進了一大步。該公司稱已獲得3350萬美元融資，這筆資金將用于擴大產(chǎn)能和銷量，以及繼續(xù)為其金屬材料開辟新用途。
    本輪融資由創(chuàng)業(yè)者基金領投，基金創(chuàng)始人之一是硅谷知名投資者彼得•泰爾，他曾投資過太空運輸公司SpaceX、房屋租賃服務公司Airbnb以及數(shù)據(jù)巨頭Palantir。其他投資者還包括三大石油公司旗下的風投機構，即雪佛龍技術風險投資公司、BP創(chuàng)投和康菲石油。
     Modumetal公司CEO兼聯(lián)合創(chuàng)始人克里斯蒂娜•洛瑪瑟妮是一位物理學家，多年從事電化學和高級材料的研究工作。她向《財富》表示，其公司所使用的“金屬培育”技術，是“制造材料的理想途徑”，類似“大自然亙古以來，萬物生長進化的方式”。
    一些傳統(tǒng)的金屬材料提取和利用方式，往往離不開大量的熱能。很多金屬是從礦床中開采出來再通過高溫熔煉提取得到的。企業(yè)也可以對廢金屬進行重新利用，但它們必須先被熔煉再鑄成可用的形狀。
    相比之下，Modumetal公司的生產(chǎn)流程只使用電能，因此大大節(jié)省了能源。其金屬材料制作流程類似于非常傳統(tǒng)的電鍍工藝，——用電生成一層金屬鍍層覆蓋在物品表面。
  O( s7 a& H# J    但差別在于，Modumetal公司使用的是納米技術，在分子層次進行操控，從而可以在非常精確的范圍內(nèi)更好地控制電鍍過程中的各種條件和生成物質(zhì)。從根本上說，該公司是在物品表層“培育”金屬，這種方式可以使金屬能便于成型以及改造材料特性。CEO洛瑪瑟妮稱，它就像是自然控制陽光、土壤、位置、溫度等生長環(huán)境，然后長出了一棵符合這些條件的樹木。
    通過這個過程，金屬一層一層地“長”出來。不同的分層培育方式可以制造出性能和形狀不同的多種金屬材料。洛瑪瑟妮介紹道，你可以把成品材料想象成膠合板，但每片“板層”是用納米科技造出來的。
: W) g, B8 Y" H4 Y& R    這種層狀金屬業(yè)界通常稱為“金屬層狀復合材料”。這種材料的誕生其實已經(jīng)有一段時間了。洛瑪瑟妮的突破在于使用了電化學生產(chǎn)工藝與納米技術，從而能夠以較低的成本和能耗，大批量生產(chǎn)金屬層狀復合材料，包括應用到一些如石油鉆井設備等大塊物品的生產(chǎn)上。
; r. z" X( {. H6 {    目前，該公司正在為客戶生產(chǎn)一種層狀復合鋅合金，其耐腐蝕性要好于傳統(tǒng)的鋅材料。但層狀復合鋼材可能將成為Modumental公司的一個大市場。該公司認為，其堅固耐用的鋼材將成為鋼鐵行業(yè)的劃時代產(chǎn)品。
" M; _7 J& v+ H, h    Modumetal公司的原始技術是由洛瑪瑟妮和另一位創(chuàng)始人——化學工程師約翰•惠特克共同研發(fā)的。這對合作伙伴原本研究的是如何使用電化學技術清理有毒環(huán)境。后來美國國防部注意到了他們的研究，并主動找上門，請他們進行高級材料的研究，目標是為士兵研制一種既堅固（能防彈）又耐久（能保持多年的防彈效果）的盔甲材料。
    在借鑒了研發(fā)盔甲材料的核心技術的基礎上，洛瑪瑟妮和惠特克創(chuàng)辦了Modumental公司。該公司目前在西雅圖開設了一間研發(fā)實驗室，在華盛頓州的莫爾特比開設了一家工廠，并在休斯頓開設了一間現(xiàn)場維護和支持服務辦事處。此次獲得的融資將有助于該公司擴大莫爾特比工廠的產(chǎn)能。
    雖然這家公司雄心勃勃，并且前景可觀，但創(chuàng)業(yè)的道路也可能是十分艱難的。對于小公司來說，擴大工廠產(chǎn)能尤為不易。大規(guī)模生產(chǎn)需要不斷精確地重復生產(chǎn)流程，且盡量避免變來變?nèi)ィ�這對于新技術來說也是一種挑戰(zhàn)。
    除此之外，該公司的客戶很多都來自歷史悠久但變革緩慢的行業(yè)。雖然它已經(jīng)拿下了一些石油公司作為初期客戶，但很多大型金屬制造商、汽車公司、飛機制造廠和建筑企業(yè)極為重視風險規(guī)避，因此可能不愿與由風投支持的年輕創(chuàng)業(yè)公司合作。
    與此同時，一些全球最大的材料制造商和金屬企業(yè)憑借深厚的財力，也很有可能研發(fā)相應的競爭性技術。Modumetal公司必須通過收購和法律行動，積極地保護自己的“命根子”——也就是專利技術。
    Modumetal公司將防腐金屬作為自己的第一個大市場，但該公司及其客戶還對許多其他可能性很感興趣。比如Modumetal已與美國最大的金屬板材制造商Steel Dynamics公司成立了一家合資企業(yè)，以研發(fā)新型金屬板材。
    金屬的生產(chǎn)并不是一個被經(jīng)常談論的話題，也不是一個熱門的話題。但如果Modumental公司可以把它的產(chǎn)品打入從摩天大樓到飛機的各行各業(yè)，那么它很有可能將取得巨大的成功。這就好比3D打印技術帶來了一種給塑料等材料塑型的全新技術一樣，它將使很多之前要么無法達到、要么要花大力氣才能達到的工藝成為了可能。
$ M9 `$ {; r7 ^5 Q$ g9 _    在19世紀，鋁還是一種非常昂貴的材料，只被用來制造拿破侖的鈕扣或餐刀餐叉等小玩意兒。但到了19世紀晚期，發(fā)明家查爾斯•馬丁•霍爾發(fā)明了廉價生產(chǎn)鋁的技術，從而創(chuàng)立了一個龐大的產(chǎn)業(yè)，另外他還創(chuàng)立了鋁業(yè)巨頭——美國鋁業(yè)公司。Modumetal公司哪怕能夠復制美國鋁業(yè)當年的一小部分榮光，都將是巨大的成功。

hc2003

高科技

fanes

但愿能大批量工廠化生產(chǎn)。

bin007

如果這個發(fā)展起來對傳統(tǒng)的生產(chǎn)影響，有可能就如網(wǎng)絡對實體那樣

無敵老大

還有什么后續(xù)的報道嗎

譚榮兵

不錯的一個科技

gaojian2008

前沿科技，很牛！